Minerales

La Edad de Hierro es el último período de las sociedades prehistóricas, y se dice que comenzó hace unos 14.000 años. La producción a gran escala de hierro sólo comenzó alrededor del año 2000 a.C., pero para entonces ya había reemplazado al bronce como el metal principal de su tiempo. (especialmente cuando se mezclaba con carbono) era simplemente más duro, más duradero y sostenía un borde más afilado que el bronce al que reemplazaba.
Hoy en día, se puede argumentar que el hierro es en realidad más valioso que incluso el oro. Es bastante abundante, por lo que no es terriblemente caro. En realidad, comprende el 5,6% de la corteza terrestre, y prácticamente todo el núcleo del planeta está hecho de este metal.
No es exagerado decir que hoy en día el hierro está en todas partes porque es un componente integral del acero. Se puede encontrar dentro de edificios y en vehículos de transporte. Encuentra cualquier habitación en tu casa y la encontrarás en los muchos dispositivos. Casi todas las máquinas tienen este metal.
En Argentina, el único yacimiento es Sierra Grande, en la provincia de Río Negro, que actualmente se encuentra en etapa de mantenimiento.

Oro. Es una palabra tan corta y simple, pero en toda la historia ningún otro metal ha  capturado la atención, la imaginación y la emoción de la gente de todo el mundo tanto como el oro.
Al comienzo se utilizaba ornamentalmente, ya que es el metal más fácil de trabajar, siendo maleable y fácil de fundir. Se obtiene en estado puro, a diferencia de otros metales que primero necesitan ser extraídos de los cuerpos mineralizados. Así también era muy  apreciado porque no perdía su brillo, y su belleza llevó a la humanidad a compararlo con el poder, por lo que este metal en particular se asoció con los dioses, con reyes y emperadores.
Durante miles de años, desde el año 3.100 a.C., se ha utilizado como moneda. Es tan  escaso que en toda la historia de la humanidad sólo se han extraído 171.000 toneladas de oro.
En Argentina, la región andina se caracteriza por tener una variedad de rocas y sedimentos  de ríos, en donde el oro está presente. En Rinconada se encontró la pepita de oro más  grande de la Argentina que pesó 8 kilos.
Actualmente hay yacimientos de oro en las provincias de Salta, Jujuy, Catamarca, San
Juan, Río Negro y Santa Cruz.

Entre los antiguos, la plata ocupa el segundo lugar después del oro en belleza, valor e  importancia. Ha sido utilizado y valorado durante miles de años, y funcionó como moneda  de cambio, ornamentación y material para diversos implementos y herramientas.

Los romanos adoptaron realmente el uso de la plata. Sus mineros eran tan eficientes que  producían un pico de 200 toneladas por año, y en su economía circulaban hasta 10.000  toneladas a mediados del siglo II d.C.

Hoy en día seguimos utilizando este mineral, ya que la ciencia moderna ha descubierto  propiedades más allá de su rareza y belleza. Entre los metales, es el más dúctil y maleable,  lo que significa que es el más fácil de estirar en alambres muy finos y martillar en láminas  delgadas. Conduce la electricidad y el calor mejor que todos los demás elementos. Incluso refleja muy bien la luz, y no reacciona fácilmente a muchos compuestos incluyendo agua y ácidos.
En Argentina hay importantes yacimientos en Jujuy, Catamarca, San Juan, Río Negro, Chubut y Santa Cruz.

Para la mayoría de las personas en las décadas anteriores, el litio era un tratamiento  controversial para los trastornos cerebrales o una canción de Nirvana. Pero es único porque es el metal más ligero conocido. En la década de 1790, un naturalista brasileño descubrió el mineral llamado petalita en una isla de Suecia. Este mineral suele ser de color entre blanco y grisáceo, pero cuando se tira al fuego se convierte en rojo brillante.
Luego, en 1817, un químico en Suecia descubrió que la petalita contenía un elemento desconocido hasta entonces. Aunque pudo aislar una de las sales, no aisló completamente el mineral. Sin embargo, le puso el nombre de litio, que significa «piedra» en griego. Fue en 1855 cuando un químico británico y otro alemán pudieron separar el metal por completo.
Este descubrimiento llevó a la producción comercial de litio metal que comenzó en Alemania en 1923. Hoy en día, cada vez son más las personas que conocen las baterías de iones de litio, debido a la proliferación de dispositivos móviles como teléfonos inteligentes y tabletas.
En Argentina, actualmente hay dos emprendimientos en producción, de los que se extraen alrededor de 40.000 toneladas al año entre los dos. Son Olaroz, de Sales de Jujuy, en Jujuy, que produce 17.500 toneladas, y Salar del Hombre Muerto, de FMC, en Catamarca, del que se sacan 22.500 toneladas. Esto representa el 16% del litio a nivel mundial.

Desde el punto de vista químico, es uno de los metales pesados y desde el punto de vista comercial, es un metal precioso.
Es un elemento bastante escaso, algunas veces lo encontramos en la naturaleza como elemento libre (plata nativa) o mezclada con otros metales. Sin embargo, la mayor parte de las veces se encuentra en minerales que contienen compuestos de plata.
Aunque la plata es el metal noble más activo químicamente, no es muy activa comparada con la mayor parte de los otros metales. No se oxida fácilmente (como el hierro), pero reacciona con el azufre o el sulfuro de hidrógeno para formar la conocida plata deslustrada.
En el cuerpo tiene un efecto refrescante y es un agente antibacteriano, especialmente indicada para la curación de heridas abiertas y quemaduras. Ayuda cuando tenemos problemas oculares. Estimula la glándula tiroides y ayuda a perder líquidos y a equilibrar el cuerpo. Antiguamente se utilizaba en forma de colirio para desinfectar heridas, herpes,
En la mayor parte de sus aplicaciones, se utiliza en puntos de contacto eléctrico y electrónico. Pero también se emplea mucho en joyería y piezas diversas, es un componente esencial en las amalgamas dentales y metales para cojinetes y pistones de motores.
Usos cotidianos:
– Medicina. Por su elevado índice de toxicidad, sólo es aplicable en uso externo. Un ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las verrugas.
– Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras de ferrocarril diésel eléctricas llevan contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas máquinas tienen un motor eléctrico en cada rueda o eje. El motor diésel mueve el generador de electricidad, y se deben también agregar los contactos de las llaves o pulsadores domiciliarios de mejor
calidad que no usan sólo cobre (más económico).
– Electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más, por ejemplo, en los contactos de circuitos integrados yteclados de ordenador.
–En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y de uso doméstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artículos de bisutería.
– En las computadoras se suelen utilizar compuestos formados principalmente de plata pura para unir la placa del microprocesador a la base del disipador, y así refrigerar el procesador, debido a sus propiedades conductoras de calor.

Material granulado que se utiliza como materia prima, principalmente en la construcción. Se diferencia de otros materiales por su estabilidad química y su resistencia mecánica. No se consideran como áridos aquellas sustancias minerales utilizadas como materias primas en procesos industriales debido a su composición química.
Según su origen pueden ser:
Árido natural: procede del trabajo en un yacimiento donde ha sido sometido únicamente a procesos mecánicos. En cuanto a su forma se distinguen en redondeados (o rodados) y procedentes de machaqueo. Este último presenta formas angulosas debido a la fracturación mecánica necesaria para su obtención.

Las rocas de las que se extraen áridos naturales son:
• Rocas calcáreas sedimentarias (caliza y dolomía)
• Arenas y gravas
• Rocas ígneas y metamórficas (granito, basalto y cuarcita)
  Árido artificial: Procede de un proceso industrial y ha sido sometido a alguna modificación físico-química o de otro tipo.(como por ejemplo arcilla)
  Árido reciclado: resulta del reciclaje de residuos de demoliciones oconstrucciones y de escombros.
  Se utilizan para:
• Confección de hormigones y morteros
• Rellenos
• Escolleras
• Balastos de vías férreas
• Bases y subbases de carreteras
• Firmes de aglomerados asfálticos

Producto que se obtiene calcinando la piedra Caliza por debajo de la temperatura de descomposición del óxido de calcio. En ese estado se denomina cal viva u óxido de calcio y si se apaga sometiéndola al tratamiento de agua, se le llama cal apagada (hidróxido de calcio).

USOS

Industria

• Siderurgia: Como fundente y escorificante.
• Metalurgia: En los procesos de flotación; en la fundición de cobre, plomo y zinc; en la
  producción de magnesio (se pueden utilizar dos tipos de procesos de fabricación:
  proceso electrolítico o proceso de reducción térmica, en este último se utiliza cal viva);
  en la producción de aluminio; y como escorificante de la sílice evitando la formación
  de compuestos de aluminio y sílice.
• Química: En la producción de jabón, en la fabricación del caucho y de carburo cálcico,
  en la industria petrolífera, en la industria del papel y en cosmética.
• Alimentaria: En la industria azucarera (en concreto en la elaboración del azúcar de
  remolacha); en ostricultura; en piscicultura; en la industria cervecera, en la industria
  láctea; en la fabricación de colas y gelatinas, en el tratamiento del trigo y del maíz; en
  la industria vinícola y en la conservación de alimentos en contenedores de alimentos
  “autocalentables”, en la nixtamalización del maíz el cual después de molido sirve para
  hacer tortillas y todos los derivados de ella.
• Vidrio: Su utilización proporciona vidrios más brillantes y con mejor color. La fusión es
  más rápida, lo cual supone un ahorro económico durante el proceso de fabricación del
  vidrio.
• Curtidos: Es una de sus aplicaciones más antiguas. Los baños de lechada de cal
  permiten la extracción de pelos e hinchamiento de las pieles antes del curtido.
  Construcción
• Infraestructuras: En estabilización de suelos:12​ para secar suelos húmedos,
  descongelar los helados y mejorar las propiedades de los suelos arcillosos.
• Edificación: En la fabricación de prefabricados de cal: Hormigón celular ó aireado,
  ladrillos silicocalcáreos y bloques de tierra comprimida.13​
• La cal es un producto de construcción más, con su Marcado CE14​ y su correspondiente
  normalización (UNE EN-459:1, 2 y 3).

Protección del Medio Ambiente

• Tratamiento de aguas de consumo (potabilización): Se emplea para ablandar, purificar,
  eliminar turbiedad, neutralizar la acidez y eliminar la sílice (en parte arena) y otras
  impurezas con el fin de mejorar la calidad del agua que consumen las personas.
• Tratamiento de aguas residuales y de lodos

Agricultura

• Enmienda: Para mejorar las características de los suelos agrícolas: acidez, porosidad y
  actividad biológica del suelo.
• Fertilizante: Aporta el calcio que es un nutriente para las plantas.
• Compost (Abono): Se emplea en la obtención de compost a partir de residuos agrarios, agroindustriales y urbanos.
• Biocida: Para destruir, contrarrestar, neutralizar, impedir la acción o ejercer el control
  de otro tipo, sobre cualquier organismo nocivo por medios químicos o biológicos.